13 avril 2026 – Ce week-end, R-ace GP démarrait sa saison européenne d’endurance à Barcelone et participait pour la première fois au championnat ELMS (European Le Mans Series). Malgré son statut de rookie, l’équipe vendéenne a immédiatement montré son potentiel en raflant la pole position et en terminant 2ème des 4 Heures de Barcelone. Retour sur ce démarrage réussi.
Après de longues semaines de préparation (et d’attente !), R-ace GP a repris le chemin des circuits pour le lancement de la saison 2026 de l’ELMS et de la Michelin Le Mans Cup.
Pour sa toute première saison en ELMS, l’équipe vendéenne engage la Duqueine D09 #85, emmenée par l’Allemand Hugo Schwarze (champion en titre de la Michelin Le Mans Cup avec R-ace GP), le Luxembourgeois Pierre-Alexandre Provost et le pilote bronze français Fabien Michal (vice-champion 2024 de la Michelin Le Mans Cup avec R-ace GP).
Prologue
Avant le lancement officiel du week-end, les équipes et les pilotes s’adonnent aux traditionnels tests officiels de pré-saison, répartis sur deux jours avec deux sessions par jour.
La #85 termine P6 et P1 le premier jour, puis P4 et P1 le deuxième. Des résultats très encourageants pour une équipe rookie.
Essais libres
Vendredi, la #85 réalise un beau démarrage en terminant deuxième de la FP1. L’après-midi, Fabien Michal se classe P6 des essais collectifs pour pilotes bronze. Samedi matin, les résultats sont plus modérés et l’équipage se classe P7.
Qualifications
Samedi après-midi, Hugo Schwarze, vainqueur en titre de la Michelin Le Mans Cup, offre une superbe pole position à l’équipe. Le jeune Allemand réalise le meilleur tour de la catégorie LMP3 en 1:36.524.
« L’équipe a travaillé très dur pendant les roulages d’essais et je suis heureux d’avoir pu récompenser son travail avec cette pole position, d’autant plus avec une marge d’une demi-seconde sur le reste du plateau. » Hugo Schwarze.
Course
Le départ de la première course de la saison est donné dimanche midi. Plusieurs incidents sont à signaler, mais malgré la situation chaotique, Fabien Michal parvient à se faufiler et conserve la tête dans la catégorie LMP3. Après une demi-heure de drapeau rouge, la course reprend.
À mi-course, et après un relais sans faute, Fabien Michal entre dans les stands pour le changement de pilote. Au même moment, sur la piste, deux concurrents se percutent et provoquent la sortie d’un drapeau jaune, puis d’un VSC (Virtual Safety Car). Pierre-Alexandre Provost se retrouve alors en deuxième position.
« J’ai passé tout mon relais derrière le leader, c’était très frustrant. Nous avions un super rythme, mais c’est très compliqué de dépasser avec l’air sale. On sait que c’est souvent le problème sur ce circuit. » Pierre-Alexandre Provost.
Hugo Schwarze prend le volant de la #85 dans la dernière heure. L’Allemand parvient à réduire l’écart avec le leader d’une quinzaine de secondes, mais malgré ses efforts, la #85 franchit la ligne d’arrivée en deuxième position.
« On est forcément un peu déçus de cette deuxième place, car nous avions de quoi gagner la course. Nous n’avons pas eu de chance avec ce VSC, qui s’est déclenché à notre sortie des stands et qui nous a fait perdre beaucoup de temps. Mais le week-end reste très positif dans l’ensemble. Nos pilotes ont été très performants tout le week-end et nous sécurisons des points au championnat. C’est un très beau début en ELMS pour l’équipe. » Fabien Lavergne, Team Manager.
Rendez-vous dans quelques semaines pour la deuxième manche de l’ELMS sur le circuit Paul Ricard, au Castellet.
Pour revoir les 4 Heures de Barcelone, cliquez ici.
Crédit photo : Jules Beaumont